— Достал он тебя прилично, — добродушно улыбнулся я в ответ.

— Да он меня уже бесит, — прошипела Надя, нахмурившись. — Видеть не могу ни этого неженку, ни его хладнокровную семейку. Ладно, пора ехать, а то меня уже, наверное, потеряли.

Принцесса поинтересовалась, не иду ли я в ближайшее время в сумеречную зону. И, услышав, что пока не планирую, тяжко вздохнула.

Вернувшись в общежитие, я первым делом соединил усиливающий артефакт с копиром. Сделать это было несложно. Только стоило мне прислонить камень к черному ящику, как его зеленая половина замерцала чуть ярче, а внутри громче зажужжали механизмы. Нажал на горящую сбоку область с изображением стрелы.

Полупрозрачная полка вылезла гораздо энергичней. И я понял по яркому свечению — эта стрела смертоносней предыдущих. Вот только теперь у меня руки чесались испытать новую игрушку.

Только вот Территории было слишком опасно это делать.

Вне её — напугаю прохожих, да и привлеку внимание стражей порядка. Так даже можно умудриться и за решетку попасть. Поэтому я решил поэкспериментировать в сумеречной зоне.

«Поздравляю заранее, хозяин, — услышал я паучиху. — А по переходу — он на торце здания. Как раз и окон там нет».

«Тогда веди», — ответил я питомице.

Обогнув здание общежития, я заметил её. В тридцати метрах на уровне глаз крутилась золотая горошина.

Я подошел и коснулся ее, через пару секунд оказавшись в странной местности. Здесь полно было лесных холмов, да и дышалось легче, нежели в токсичном воздухе равнины и тем более рядом с лужами, в которых обитали жабы.

«Лея, где мы?» — задал я вполне закономерный вопрос своей питомице.

«На юге сумеречной зоны. Даже не пойму, как нас занесло сюда», — судя по голосу, Лея была озадачена не меньше моего.

«Насколько здесь опасно?» — задал я следующий вопрос.

И Лея выпрыгнула из пространственного кармана, засеменив впереди.

— Мы с матерью-паучихой один раз были здесь. Помню, что здесь почти не обитает зверьё, — ответила она уже вслух. — Если только типа таких, как наш Пал Палыч. Но их очень мало, и они прячутся. Только непонятно от чего.

Я внимательно всмотрелся вперёд, туда, где, как мне показалось, кое-что изменилось. Но что — глаз не успел пока что различить.

Пал Палыч не спешил идти вперёд и боязливо поджимал хвост. С каких это пор он начал бояться чего-то?

Но, если честно и мне на душе было неспокойно.

Мы прошли чуть дальше в поисках цели, и я заметил на тропе человеческие кости. Чуть дальше увидел череп, затем ещё несколько. Это что-то невидимое или хорошо замаскировавшееся.

Взглянул орлиным взором вдаль. Впереди тропа уходила влево, теряясь среди каких-то больших валунов.

Откуда они здесь?

Но затем я услышал шорох. Сбоку!

Резко повернувшись и вскинув лук, на котором уже сияла мощная стрела, я повернулся вполоборота. Хорошо, что и голову следом повернул. Мимо что-то просвистело и ударило в ствол дерева позади меня. Я оглянулся. Моё зрение различило какую-то черную иглу. Эта тварь напала на меня! Но оглядевшись я никого не заметил, лишь услышал шорох и слабый топот удаляющихся в противоположную сторону от меня шагов. Ну надеюсь что просто поняла что связываться не стоит. Преследовать ее я точно сейчас не буду.

Мы прошли ещё дальше. Пал Палыч вокруг всё вынюхивал, как ищейка, затем продвигался дальше.

Дьявол! Ещё движение! И уже три иглы пролетели мимо, чудом не попав в меня.

Я понял, что происходит! Небольшая возвышенность на поляне слева — точно не природное явление. Но сразу и не поймешь, что это живое существо.

— А-а, всё! — вскрикнула паучиха. — Это же лесные големы. Но они неразумны и питаются только органической пищей.

— Например, людьми, — добавил я.

— Именно, — тихо ответила Лея. — Поэтому давай-ка быстрей проверяй свою стрелу, и валим отсюда. Но ни в коем случае не нужно стре…

Я развернулся и вновь отреагировал на шум. На этот раз выпустил энерго-стрелу раньше, чем существо отправило иглы. Да и позиция неплохая: достаточно большое расстояние, чтобы не попасть в зону поражения взрыва.

БУМ!!! — усиленная энергострела ударила в шевельнувшийся холмик, а взрыв меня порадовал. Там, где ещё недавно находилось существо, дымилась воронка. От твари просто ничего не осталось.

— Ты не дал мне сказать, — пробурчала Лея. — Я же не договорила. Не нужно было стрелять по этим существам. Они связаны друг с другом. Убив одного, ты разбудил всех остальных!

— Надо было раньше предупредить!

— Я только что вспомнила, — отозвалась Лея.

Я тут же услышал гулкий звук где-то в вышине. И это для нас очень плохой знак. А затем большой холм сдвинулся.

— А вот и особь побольше, — мрачно ответила Лея.

Пал Палыч вернулся ко мне, запустив пару магмовых шаров в движущийся холм. Но существо продолжало двигаться в нашу сторону.

Я же запустил энерго-стрелу в приближающегося монстра.

БУМ! — я увидел вспышку синего пламени. Холм содрогнулся и громче затрубил.

Скорость его движения возросла, а затем сверху посыпался град черных шипов, игл, копий. С горем пополам успел укрыться под ближайшим деревом.

Но два шипа все-таки ударили в паутинный жилет, отскочив от него. Один шип чуть не попал в Лею, которая чудом успела заскочить в пространственное убежище. Пал Палыч же вместе со мной оказался под деревом, и с виду был невредимым.

Ну что ж, пора. Иначе будет поздно. Лесной голем уже нависал надо мной и готовил финальную атаку.

Я выскочил из укрытия и принялся стрелять в монстра. Одна за другой с моей тетивы срывались усиленные энерго-стрелы. Когда прозвучал пятый взрыв, холм пару раз жалобно затрубил и остановился.

— А вот теперь надо бежать, — пробормотал я себе под нос, чувствуя легкий ступор. И отдал команду Пал Палычу следовать за мной.

Холм падал на меня, а я посматривал на бегу наверх и понимал, что это бесполезно. Проламываться налево или направо через лес не было смысла. Притом можно было нарваться ещё на каких-нибудь тварей. Единственный вариант — отбегать по свободному участку. Бежать изо всех сил, чтобы не оказаться погребенным под многотонным весом монстра.

А ещё лучше — оседлать Пал Палыча. Лавовый кот прочитал мои мысли и, когда я сел на него, рванул вперёд.

Поверженная громада продолжала падать. Дьявол! Даже так мы не успеваем.

И когда нас почти накрыло, Пал Палыч заискрился красным, а затем я почувствовал сильный рывок вперёд. Пространство расплылось передо мной, и мир погрузился во тьму.

Глава 4

Точно помню, что проскочили энергетический тоннель. Он мелькнул ярким пятном, чтобы затем погаснуть. И вновь мы в сумеречной зоне, но уже возле тех самых злополучных луж.

Пришлось изрядно поработать новым луком, чтобы дать остыть местным тварям, которых взбудоражило наше внезапное появление. Минуту моя тетива скрипела не переставая, пока не лопнула окончательно. Ну вот. Чего я и опасался.

С виду прочная и надежная, но когда один из монстров с большими сетчатыми глазами швырнул в меня антимагическим сгустком, она превратилась в обычную сплетеную веревку, которая почти сразу же не выдержала магической нагрузки.

Добил эту тварь Пал Палыч, запустив магмовым шаром.

Что мы имеем? Пять жаб, шесть сетчатоглазых и три медведекрыла. И минус тетива.

«Ну а я запаслась на черный день, — услышал ментальный голос Леи. — Начала плести ещё когда ты первый раз подумал о том, что тетива может лопнуть».

«Показывай», — я хмуро всмотрелся в сторону горизонта. Всполохи, движение вдалеке. Но больше ничего не различил, несмотря на острое зрение. Что же там происходит?

«Вуаля», — из пространства показалась идеально сплетенная белесая нить. Она была такой же по толщине, как и предыдущая, и уже с петлями специально для моего оружия. Лея все предусмотрела.

Я аккуратно срезал ножом узелки порванной тетивы, накинул новую и попробовал натяжение. Дерево основы было более упругим, и сплетенная паутинная веревка оказалась слишком длинной. Я на глаз определил, насколько нужно укоротить тетиву.